Par Éric Lasserre · Témoignage
À fond dans le toboggan normand
Des premiers tours aux Essarts au freinage des Roches, Éric Lasserre raconte ses souvenirs de la Coupe de France Renault 5 Elf Alpine Turbo.
Bien que cela fasse bientôt 40 ans, je me souviens parfaitement de ma première venue sur le circuit des Essarts. Il s’agissait de ma première saison en sport automobile, et j’avais choisi de participer à la Coupe de France Renault 5 Elf Alpine Turbo. À l’époque, il s’agissait de la reine des formules de promotion, mais aussi, et sûrement, de la plus exigeante tant le niveau général était élevé. Mais je ne m’en souciais guère, ayant choisi, quelques années plus tôt, lors de mes saisons de compétition moto, de participer à la Coupe Kawasaki Moto-Revue, catégorie là aussi au niveau très élevé, le pendant sur deux roues de la Coupe R5.
J’étais à la fois heureux et excité à l’idée de me retrouver sur ce haut lieu des sports mécaniques, empreint de tant de notoriété, mais aussi d’un certain respect… Et puis, j’étais aussi sur les terres d’un ancien ami, champion motocycliste, pur Normand, enfant du pays, Thierry Noblesse, que mes anecdotes ci-après feront certainement sourire !
C’est donc chaud bouillant, peut-être un peu trop, que je déboulais sur le toboggan normand. Il faut dire aussi que, quinze jours plus tôt, j’avais réalisé sur le circuit de Pau ma meilleure performance de ce début de saison, en terminant sixième de la Coupe de France, et me retrouvais en tête au classement provisoire du 1er Pas Dunlop.
C’est donc dans cet état d’esprit que j’attaquais le premier tour de course, placé dans le premier tiers de grille, et donc cette fameuse descente vers le Nouveau Monde. Alors que mes petits camarades avaient attaqué le freinage de la chicane des Roches, je décidais de rester à fond, déboîtais cinq ou six pilotes, mais évidemment freinais beaucoup trop tard, et ne pouvais pas prendre cette fameuse chicane.
Je sautais de face l’énorme vibreur, défonçais cinq ou six rangées de grillage — ce qui me valut une très belle photo dans L’Année Échappement, mais je m’en serais bien passé… — et terminais la course à la seizième position, avec un train avant légèrement modifié !! L’année d’après, nullement refroidi par mes déconvenues, je narguais ces fameux grillages en passant sur deux roues !
Un autre souvenir, toujours lié à cette fameuse descente. Nous passions le cinquième rapport juste devant les stands, et à partir de là, c’était à fond jusqu’au freinage des Roches. Si le droit après les stands ne posait pas de problème, en revanche le gauche qui suivait, quelques centaines de mètres plus loin, était un peu plus délicat.
Sans fioritures, appréciant les grandes courbes rapides, j’étais de ceux, pas très nombreux, qui restaient à fond absolu, sans lever… Et là, l’aiguille du compteur se trouvait à la verticale, en bas, dans la zone noire, 3 cm après la dernière graduation… Et pour couronner le tout, à ce moment-là, la roue arrière gauche levait à 20 cm du sol… Je vous le disais, Rouen, un circuit de grands garçons… !